Марал (cervus elaphus)

Благородный олень - крупное животное стройного телосложения весом до 300 кг и высотой в плечах до 150 см. Взрослые самцы имеют ветвистые рога с 5 и более отростками на каждом роге. Самки безрогие. Ежегодно, в середине зимы, рога у самцов спадают, вместо них начинают расти новые, развитие которых заканчивается к осени. Молодые, ещё не окостеневшие рога — панты — используются для изготовления лечебных препаратов (пантокрин и др.).

Живут стадами из 3-6 особей, состоящими из взрослой самки и её детёнышей за несколько предыдущих лет. Самцы обычно держатся отдельно, а осенью, в период гона, организуют гаремы из самок числом от двух до двадцати особей и устраивают между собой турниры, выясняя первенство. Соперники сталкиваются рогами, пытаясь сбить друг друга с ног. Узнать, сильный самец или слабый, можно не только по внешнему виду, но даже по голосу. У сильного и более опытного оленя голос хриплый и низкий, а у молодого и слабого — более высокий и чистый.

В рационе благородных оленей: листья, побеги, кора деревьев и кустарников, травянистая растительность, ягоды, грибы, плоды.

Половозрелость у самок наступает к 3 годам, у самцов – в 5 или 6 лет. Беременность длится 8,5 месяцев, после чего на свет появляется обычно один детеныш. Продолжительность жизни – около 20 лет.

Обитают благородные олени в лесах, на берегах рек и горных лугах на территории Западной Европы, Беларуси, Алжира и Марокко, Южной Скандинавии, Афганистана, Монголии, Тибета, Юго-Восточного Китая. Наиболее обширный участок ареала — в Северной Америке. Акклиматизированы в Австралии и Новой Зеландии, Аргентине и Чили.